Pas vraiment une musique de film, et pourtant… Depuis sa création 1938 à New York, le poignant Adagio pour cordes de Samuel Barber fait partie des œuvres « classiques » les plus fréquemment entendues au cinéma. Pas moins d’une vingtaine de films l’ont mis à contribution, dont notamment Elephant Mann de David Lynch (1980) et Platoon d’Oliver Stone (1986).

À la différence de Barber, son compatriote et cadet, Aaron Copland (1900-1990) aura assez souvent composé directement pour le cinéma, le ballet, mais aussi le théâtre. Écrite en 1940, d’après une musique de scène restée inédite pour la pièce homonyme d’Irwin Shaw, Quiet City met en scène deux « personnages instrumentaux » figurés par la trompette et le cor anglais. Loin de l’intrigue dramatique originale, cette musique évoquerait plutôt un mystérieux dialogue nocturne à mi-voix parmi l’environnement « planant » suggéré par l’accompagnement des cordes.

Quand l’orchestre « bouge », s’énerve, explose, ou au contraire s’étend en de longues plages rêveuses… Telle se présente la belle proposition d’Olivier Penard (né en 1974) avec sa Symphonie n°2 (2024), résultat d’une commande passée par cinq orchestres français dans le cadre du dispositif du Consortium créatif.

Si, pour les mouvements initiaux, le compositeur s’inscrit avec bonheur dans une certaine tradition symphonique européenne du XXe siècle, il a souhaité pour le dernier mouvement de rendre un hommage explicite à Jerry Goldsmith (1929-2004), un des maîtres de la musique de films hollywoodiens. C’est dire la frénésie rythmique et instrumentale tout en syncopes et ostinatos de la percussion, rugissements des cuivres… À laquelle il faut s’attendre pour l’apothéose finale.