François Merlet commence la percussion à  l’âge de 11 ans à l’École de Musique de Bourg-en Bresse. Il entre ensuite au CNR de Clermont-Ferrand qui lui décernera une Médaille d’Or à l’âge de 18 ans. Poursuivant ses études en Région parisienne, il obtiendra successivement un Premier Prix au CNR de Boulogne-Billancourt, un Premier Prix au CNR de Paris et, enfin, le  Prix de perfectionnement dans la même institution.

A 26 ans, François Merlet intègre l’Orchestre de Picardie comme timbalier solo et percussionniste.