La vie et carrière de Johann Christian Bach, 18^e enfant de Johann Sebastian, se détachent de la tradition familiale : il est le seul à avoir étudié en Italie, à avoir composé des opéras, à se convertir au catholicisme, etc. En somme, le seul à rompre avec la culture de l’Allemagne du Nord qui l’a pourtant vu naître. Il est surnommé le Bach de Londres, ville où il s’établit à partir de 1762 porté par son goût pour l’opéra et le style italien. En 1779, il atteint le sommet de sa production avec Amadis de Gaule, écrit pour l’Académie royale de musique de Paris. Pour le composer, Johann Christian s’imprègne des particularités du théâtre lyrique français et notamment de ses danses. Il exerce une influence non négligeable sur le jeune Mozart qu’il rencontre à Londres en 1764 puis à Paris en 1778. Après la disparition précoce de Johann Christian en 1782, Mozart se serait écrié : « Bach n’est plus, quelle perte pour la musique ».

Une sérénade est d’ordinaire une musique de divertissement appelée à être interprétée à la tombée de la nuit. La genèse de la Sérénade n°10 de Mozart fait encore l’objet de controverses quant à sa date de composition. Plus connue sous le nom de Gran partita, l’œuvre, en sept mouvements de style galant, est destinée à un ensemble de 13 solistes. Un ensemble qui, exception faite de la contrebasse, ne rassemble que des vents et au sein duquel se détachent deux cors de basset, instrument relativement récent, sorte d’ancêtre de la clarinette basse que Mozart réutilisera dans son Requiem. C’est au son de l’Adagio de cette Gran partita que se rencontrent Mozart et Salieri dans Amadeus, le célèbre film de Miloš Forman.